تعد مشكلة التلوث البيئي في الصين مشكلة جادة وخطيرة، وعملية الإشراف البيئي في غاية الصعوبة. بإمكان المركبات الهوائية بدون طيار المجهزة بنظام تصوير حراري بالأشعة تحت الحمراء مساعدة قوات إنفاذ القانون في اكتشاف المؤسسات ذات المرافق التي لا تلتزم بمعايير التحكم بالتلوث الجوي، أو عدم عمل معدات التحكم بالتلوث ليلا، أو الانبعاثات المفرطة لغازات الوقود، للإشراف الشامل على التلوث البيئي. يتم استخدام المركبات الهوائية بدون طيار من قبل الخدمات البيئية للفحوصات البيئية.

يختلف الإشعاع الحراري المنبعث من زيوت وكيماويات الحماية البيئية عن تلك الناتجة عن التربة أو المياه المحيطة بها. بإمكان نظام التصوير الحراري بالأشعة تحت الحمراء تعقب تلك الملوثات والعثور على مصدرها. تم اكتشاف هذا الاستخدام أثناء تعقب وكالة مكافحة المخدرات بالولايات المتحدة لسفينة من أمريكا الجنوبية. حيث أبحرت السفينة إلى ميناء نيويورك، وكشف النظام عن فتحها لنظام صرف المياه وصب مياه الصرف في الميناء. بعد هذه الواقعة، بدأت وكالة مكافحة المخدرات بالولايات المتحدة ومكتب التحقيقات الفدرالي المشاركة في الحماية البيئية اعتمادا على مميزاتهم الخاصة. واليوم، يتم استخدام نظام التصوير الحراري بالأشعة تحت الحمراء على نطاق واسع من قبل المجموعات البيئية لرصد المصانع المسببة للتلوث وللتخلص من الزيوت الطافية.